THE HOLE
It was raining as always over Killiehuntly when Graham fetched a shovel from the shed to plant a young tree. Just like each of his three children, his 5-year-old son Simon was now to receive a tree of life of the same age. At yesterday's birthday celebration, he had already been allowed to choose a spot on the property for the planting. The earth was soaked from the heavy rain of the past few days, the weight becoming heavier with every excavation, when the father struck a hard obstacle. A large iron lid came to light, preventing Graham from digging the hole any deeper. He fetched an old poker from the shed to clear the heavy find out of the way. After several attempts, the lid finally loosened, and Graham pulled the thing aside with all his might, revealing an entrance. A musty smell drifted toward him, and an old wooden staircase led deep down into the interior. He had acquired the property cheaply 20 years ago; for decades it had lain fallow, and no one seemed interested in the large estate. It was only years later, when his house was already built, that he heard from an old woman that a children's home from the 1900s once stood here. Instead of upbringing and loving care, heavy labor awaited them here. Daily, they had to clean countless jars and bottles for the numerous cider and jam factories in the area. In the damp basement, they stood at huge water troughs for up to 12 hours a day. Dirty ones were delivered daily, and the clean jars were taken away again to be refilled. The story also tells, according to the old lady, that no child had ever left the home upon reaching the age of 14, which was actually customary at that time. They had simply disappeared. The other children were always told that they had been picked up by loving people who were now taking care of them and that they now had a beautiful home. These visits always took place in the late evening hours, when the children were already fast asleep from exhaustion, and in the morning, an as-yet unknown younger child woke up in those beds. Due to the incidents, the children's home was eventually closed. Only decades later was the dark-looking castle torn down, and thus the dark events fell into oblivion. The rain was still falling, and curiosity gripped Graham. He gathered all his courage and climbed down the groaning stairs. The wooden descent creaked under my feet, and at the end, foul-smelling stagnant water concealed the last steps. Slowly, I dipped a foot into the black wetness. It might have been only three, perhaps four centimeters until the rim of my boots was reached, which still kept the water at bay. Water seeped constantly from the joints of the ceiling, occasionally dripping onto my neck, and before my eyes, an endless corridor seemed to lead through the earth. Slowly, I put one foot in front of the other. Some of the old bricks had been torn from the wall and ceiling, no longer withstanding the pressure of the tree roots, which now reached far into the corridor. Several times I had to duck to pass beneath them. In doing so, my gaze fell upon the surface of the water, upon the carcasses of rats and mice, old mason jars, and all sorts of things drifting past me. With slow steps, I went deeper into the darkness, with only the faint light from the entrance behind my back, and came to a small iron grated door. As I opened it slowly, I heard a whispering voice, and a faint, diffuse light illuminated the surroundings. Had I, with my curiosity that drew me deeply into its spell, awakened resting spirits? I closed the grate and noticed that my boots had long since lost the battle, my feet shivering as they were washed over by the water. Every sound made me pause with unease, and yet the recurring childish voice drew me further forward. It lured me deeper and deeper into this tunnel until I stood before a locked door. Slowly, I opened it, and with the first glance into this room, I extinguished the light of reality. Backward in the rhythm of decades, the timepiece ran, bringing me far back into the past, breathing life into the old woman's stories. With every further step, the inner fear grew—fear such as only a child could feel. Innumerable seemed the rooms in which dark history was locked away, into which I was now sent by a foreign power, inhabited by beings hanging from ceilings, singing their destiny into the darkness. In old cupboards and drawers, I now searched for answers, in a gloomy labyrinth that shaped creatures out of oblivion that were not well-disposed toward me. They lurked behind doors, in dark corners, and behind frayed curtains. Time pushed me further back, the ghosts of the past now torn from their rest, those silent images in my mind now awakening to a real existence. Hundreds of small faces crossed my path down here, their wailing piercing my innermost being; in their countenances, hunger was deeply buried, and misery spoke from their eye sockets. The small hands tightly clutched rough wooden crates used to transport jars and bottles. Exhausting their strength, they tugged at the splintering wood, pressing the heavy burden against their gaunt figures, driven by the constant shouting of the educators and the blows of sticks and whips from the merciless headmistress. From room to room they hauled the cargo, later to be filled with sugary treats for the enjoyable consumption of those who had no knowledge of the misery within these walls. The deeper I penetrated, the greater the hideous picture of a past revealed itself. A dark wind blew through the corridors, driving torn-out pages into my face with every breath and tugging at a door behind which time rested in written logbooks. Behind this door, I read hundreds of names entered in stacks of books that defied time on dust-covered shelves and cabinets, piled up against numerous walls that revealed views into the deepest abysses, far beyond any imagination. The room opened up in the back into a large hall, where I heard the whisper of a boy who called me father and gave me the feeling of being that second shadow that had been following me for a long time. A debris field of smashed chairs and tables paved my view; my presence lured bloodthirsty beasts from all holes, whose warning froze me in immobility for a moment. Time seemed to have stood still; the final meters led me to a small grate in the center of the hall. With returning calm, I put one foot in front of the other and, behind the finely wrought iron, saw a staircase that led to the basement level. After only a few steps, dull screams and voices full of helplessness struck my ear. On old floorboards lay small, battered bodies whose clothes were soaked in blood; their helplessness came to an end on the bare floor. Shattering glass and the sound of a music box mingled with the gruesome shouting, the origin of which likely lay behind a heavy wooden door from which I was now only two steps away. I lifted the latch from the cradle, and by opening the door, I also opened the gateway to hell. With terrible images before my eyes, I found here the answer to those missing children, just as the story of the old woman told. Jars, thrown from all sides, shattered against furniture, walls, and huge washing troughs, striking numerous bodies and heads of the so deeply hated tormentors. The decades-long abuse of wards came to a bloody end here, a place where children turned into beasts. A group of them, with shards in bleeding hands, stabbed mercilessly at their victims. Another part stared blankly at the events, utterly fallen to madness, relishing the gruesome chaos and running back and forth, deep wounds already in their feet from the shattered glass on the floor. Shrouded in a shred of cloth soaked with tears, a child continuously cried out for its mother; another sat apathetically on a table, the music box in its lap sounding in my ears as if the devil himself were turning the small crank. The fear of becoming a part of what I saw here forced me to flee, out of this hell. Hunted by the scenery, the laughter and screams of madness, I ran for my life, escaping the story. In my shadow, terrible images followed me; I could feel the blows on my own naked body, from which I could not escape. My heart throbbed in my head, my strength fading with every step, a light in the distance was my goal. Exhausted and gasping for air from the haste, I paused briefly, the nearing exit before my eyes. It was dead silent, only the dripping of water could be heard as I reached the stairs. Still completely out of breath, I climbed up, leaving the nightmare behind in the dark, locking hell away with heavy iron, but this lid would not separate me from what I had experienced. Dawn was already breaking, my boots sinking deep into the waterlogged ground, as if someone were holding them tight.
Es regnete wie immer über Killiehuntly, als Graham eine Schaufel aus dem Schuppen holte, um einen Jungbaum zu pflanzen. Wie jedes seiner drei Kinder sollte nun auch sein 5 jähriger Sohn Simon einen Lebensbaum von gleichem Alter bekommen. An der gestrigen Geburtstagsfeier hatte er sich auf dem Grundstück schon einen Ort für die Pflanzung aussuchen dürfen. Die Erde war durchtränkt vom vielen Regen der letzten Tage, das Gewicht mit jedem Aushub schwerer wurde, als der Vater auf ein hartes Hindernis stieß. Ein großer Deckel aus Eisen trat zu Tage und hinderte Graham daran, das Loch tiefer zu graben. Er holte aus den Schuppen einen alten Schürhaken, um den schweren Fund aus dem Weg zu räumen. Nach mehrmaligen Versuchen lockerte sich der Deckel endlich und Graham zog mit aller Kraft das Ding zur Seite und legte einen Eingang frei. Ein modriger Geruch strömte ihm entgegen, eine alte Holztreppe tief hinunter ins Innere führt. Vor 20 Jahren hatte er das Grundstück günstig erworben, Jahrzehnte lag es brach und keiner schien sich für das große Landgut zu interessieren. Erst Jahre später, als sein Haus schon erbaut, hörte er von einer alten Frau, das hier eins ein Kinderheim aus dem 1900 Jahrhundert stand. Statt Erziehung und liebevolle Betreuung, erwartete sie hier schwere Arbeit. Sie mussten täglich unzählige Gläser und Flaschen für die in der Umgebung zahlreichen Most- und Marmeladen Fabriken reinigen. Im feuchten Kellergeschoss standen sie bis zu 12 Stunden am Tag an riesigen Wassertrögen. Täglich wurden verschmutzte geliefert, die sauberen Gläser wieder mitgenommen, um diese wieder zu befüllen. Die Geschichte erzählt auch, so die alte Dame, dass kein Kind mit Vollendung des 14 Lebensjahrs das Heim je verlassen hätte, was eigentlich in damaliger Zeit üblich war. Sie waren einfach verschwunden. Den anderen Kindern wurde immer gesagt, dass sie von liebevollen Menschen abgeholt wurden, die sich jetzt um sie kümmerten und sie jetzt ein schönes Zuhause hätten. Diese Besuche fanden immer in den späten Abendstunden statt, die Kinder vor Erschöpfung schon tief schliefen, am Morgen in jenen Betten ein noch unbekanntes jüngeres Kind erwachte. Auf Grund der Vorfälle ließ man das Kinderheim dann schließen. Erst Jahrzehnte später riss man das düster anmutende Schloss ab und somit gerieten auch die dunklen Ereignisse in Vergessenheit.
Es regnete immer noch und Graham packte die Neugier. Er nahm allen Mut zusammen und stieg die ächzende Treppe hinab. Der hölzerne Abstieg ächzte unter meinen Füßen, am Ende verbarg stinkend stehendes Wasser die letzten Stufen. Langsam tauchte ich ein Fuß in das schwarze Nass. Drei, vielleicht vier Zentimeter mochten es wohl nur noch sein, bis der Rand meiner Stiefel erreicht war, die dem Wasser noch Einhalt geboten. Aus den Fugen der Decke drang unentwegt Wasser und tropfte zuweilen in den Nacken, vor meinen Augen schien ein endloser Gang durch das Erdreich zu führen. Langsam setzte ich einen Fuß vor den anderen. Manche der alten Ziegel waren aus Wand und Decke gerissen, hielten den Druck der Baumwurzeln nicht mehr stand, welche nun weit in den Gang ragten. Mehrmals musste ich mich bücken, um unter ihnen hindurch zu kommen. Dabei fiel der Blick auf die Wasseroberfläche, auf die Kadaver von Ratten und Mäusen, alte Einmachgläser und alles mögliche an Zeugs, welches an mir vorbei zog. Mit langsamen Schritten ging ich tiefer in die Dunkelheit, nur noch das schwache Licht vom Einstieg hinter meinem Rücken und kam an eine kleine eiserne Gittertür. Als ich sie langsam öffnete, vernahm ich eine flüsternde Stimme und ein schwach diffuses Licht erhellte die Umgebung. Habe ich mit meiner Neugier, die mich tief in ihren Bann zog, ruhende Geister geweckt? Ich schloss das Gitter und bemerkte, dass die Stiefel schon längst den Kampf verloren hatten, die Füße vom Wasser umspült fröstelten. Jedes Geräusch ließ mich vor Unbehagen innehalten und trotzdem zog mich die immer wiederkehrende kindliche Stimme weiter voran. Sie lockte mich immer tiefer in diesen Tunnel, bis ich vor einer verschlossenen Tür stand. Langsam öffnete ich diese und mit dem ersten Blick in diesen Raum, löschte ich das Licht der Realität. Rückwärts im Takt von Jahrzehnten, lief der Zeitmesser, brachte mich weit zurück in die Vergangenheit, hauchte den Geschichten der alten Frau ein Leben ein. Mit jedem weiteren Schritt wuchs die innerliche Angst, Angst, wie sie nur ein Kind empfinden konnte. Unzählig schienen die Räume zu sein, in denen düstere Geschichte verschlossen waren, in jene ich jetzt durch fremde Macht geschickt, von Wesen bewohnt, die an Decken hängend ihr Schicksal in die Dunkelheit singen. In alten Schränken und Schubladen suchte ich nun nach Antworten, in einem düsteren Labyrinth, das aus der Vergessenheit Kreaturen formte, die mir nicht gut gesinnt waren. Sie lauerten hinter Türen, in dunklen Ecken und hinter zerschlissenen Vorhängen. Die Zeit drängte mich weiter zurück, die Geister der Vergangenheit nun der Ruhe entrissen, jene schweigenden Bilder im Kopf, die nun zu einem realen Dasein erwachten. Hunderte von kleinen Gesichtern kreuzten hier unten meinen Weg, ihr Klagen durchdrang mein Inneres, in ihrem Antlitz wurzelte tief vergraben der Hunger und aus den Augenhöhlen das Elend sprach. Fest umklammerten die kleinen Hände spröde Holzkisten, mit denen Gläser und Flaschen transportiert wurden. Kräftezehrend zogen sie am splitterndem Holz, pressten die schwere Last an ihre magere Gestalt, getrieben vom stetigem Geschrei der Erzieher und den Stock- und Peitschenhieben der erbarmungslosen Vorsteherin. Von Raum zu Raum schleppen sie die Fracht, später gefüllt mit zuckersüßen Leckereien, für den genussvollen Verzehr derer, die vom Elend in diesen Gemäuern kein Wissen hatten. Umso tiefer ich vordrang, umso größer offenbarte sich das abscheuliche Bild einer Vergangenheit. Es zog ein dunkler Wind durch die Gänge, trieb mir mit jedem Zug herausgerissene Blätter ins Gesicht und zerrte an einer Tür, hinter der in geschriebenen Zugangslisten die Zeit ruhte. Hinter dieser Tür las ich hunderte von Namen, eingetragen in Stapeln von Büchern, die in staubbedeckten Regalen und Schränken der Zeit trotzten, an zahlreichen Wänden aufgetürmt, die den Blick in tiefste Abgründe aufzeigten, weit ab jeder Vorstellungskraft. Der Raum öffnete sich im hinterem Teil zu einem großen Saal, dort vernahm ich das Flüstern eines Jungen, der mich Vater nannte und mir das Gefühl gab, jener zweite Schatten zu sein, der mir schon lange folgte. Ein Trümmerfeld aus zerschlagenden Stühlen und Tischen ebnete mein Blick, meine Anwesenheit lockte blutrünstige Bestien aus allen Löchern, deren Warnung mich für einen Moment in Unbeweglichkeit versetzten. Die Zeit schient stehen geblieben zu sein, die letzten Meter führten mich zu einem kleinen Gitter in der Mitte des Saals. Mit einkehrender Ruhe setzte ich einen Fuß vor den anderen und sah hinter dem fein geschmiedeten Eisen eine Treppe, die ins Kellergeschoss mündete. Schon nach wenigen Stufen drangen stumpfe Schreie und Stimmen voller Hilflosigkeit an mein Ohr. Auf alten Dielen lagen kleine zerschundene Körper, deren Kleider von Blut getränkt waren, ihre Hilflosigkeit fand auf nackten Boden ein Ende. Zerberstendes Glas und der Klang einer Spieluhr vermischte sich mit dem grausamen Geschrei, dessen Ursprung hinter einer schweren Holztür wohl lag, von der ich nur noch zwei Schritte entfernt war. Ich hob den Riegel aus der Gabel und mit dem Öffnen der Tür öffnete ich auch das Tor zu Hölle. Mit schrecklichen Bildern vor Augen, fand ich hier die Antwort auf jene vermissten Kinder, wie die Geschichte von der alten Frau erzählte. Gläser, geworfen von allen Seiten, zerschmetterten an Mobiliar, Wände und riesigen Waschtrögen, trafen zahlreich auf Körper und Köpfe der so verhassten Peiniger. Die jahrzehnteandauernde Misshandlung von Schutzbefohlenen fand hier ein blutiges Ende, einem Ort, wo aus Kindern Bestien wurden. Eine Gruppe von ihnen, mit Scherben in blutenden Händen, stachen erbarmungslos auf ihre Opfer ein. Ein anderer Teil blickte stumpf ins Geschehen, dem Wahnsinn vollends verfallen, erfreuten sich am grauenhaften Chaos und liefen hin und her, in ihren Füßen bereits tiefe Wunden vom Zerborstenem am Boden. Umhüllt von einem Fetzen Stoff, welcher getränkt von Tränen war, rief ein Kind unentwegt nach seiner Mutter, ein anderes saß teilnahmslos auf einem Tisch, in seinem Schoß die Spieluhr, die in meinen Ohren klang, als drehte der Teufel persönlich die kleine Leier. Die Angst ein Teil dessen zu werden, was ich hier sah, zwang mich zur Flucht, hinaus aus dieser Hölle. Gehetzt von der Szenerie, dem Gelächter und Geschrei des Wahnsinns, rannte ich um mein Leben, der Geschichte entkommend. In meinem Schatten folgten mir schrecklichen Bilder, ich spürte selbst die Schläge auf nacktem Körper, denen ich mich nicht entziehen konnte. Das Herz pulsierte im Kopf, die Kraft schwindet mit jedem Schritt, ein Licht in der Ferne war mein Ziel. Erschöpft und Luft zehrend von der Hast, hielt ich kurz inne, den nahenden Ausgang vor Augen. Es war totenstill, nur das Tropfen des Wassers war zu vernehmen, als ich die Treppe erreichte. Noch völlig außer Atem stieg ich empor, ließ den Albtraum im Dunkel zurück, verschloss die Hölle mit schwerem Eisen, doch dieser Deckel würde mich nicht vom Erlebten trennen. Es dämmerte schon, die Stiefel versanken tief in den durchnässten Boden, als hielte sie jemand fest.
